En 1981, la Réserve naturelle de Serra da Malcata est créée afin de protéger le félin européen le plus menacé – le lynx pardelle (Lynx pardinus). Elle se situe à la confluence de Beira Baixa et Beira Alta et est délimitée à l'est par l'Espagne, préservant un patrimoine phytobiologique et faunistique. Ici, le cours du Côa et des ruisseaux de Bazégueda et de Meimoa exerce et maintient une influence notoire sur le paysage.
Par action du climat, sa forêt est caractérisée par les bois de chênes tauzins (Quercus pyrenaica) au nord et de chênes verts (Quercus ilex) et d'arbousiers (Arbutus unedo) au sud. Le long des cours d'eau, on détache le frêne élevé (Fraxinus excelsior), l'aulne glutineux (Alnus glutinosa) et le saule (Salix spp.). Toutefois, ce sont les bois qui caractérisent le mieux la Réserve, où l'on retrouve le cytise blanc (Cytisus multiflorus), le cytise jaune (Cytisus striatus), le ciste porte-laudanum (Cistus ladanifer), la bruyère australe (Erica australis), le ciste de Montpellier (Cistus monspeliensis) et le genêt tridenté (Pterospartum tridentatum), ainsi qu'une aire considérable occupée de pinède.
Le climat et la végétation favorisent la présence d'une grande variété de reptiles, dont nous citons l'émyde lépreuse (Mauremys leprosa), le lézard de scheriber (Lacerta scheriberi) et notamment plusieurs espèces de serpents. Les cours d'eau permettent d'identifier les espèces de poissons comme la truite commune (Salmo trutta), la carpe (Cyprinus carpio) et le chevesne (Leuciscus cephalus cabeda) ; et d'amphibies, comme le pleurodèle de Waltl (Pleurodeles waltl), le lissotriton boscai (Triturus boscai), la grenouille ibérique (Rana iberica) et le crapaud commun (Bufo bufo). En ce qui concerne l'avifaune, nous retrouvons le grèbe castagneux (Tachybaptus ruficollis), la mésange bleue (Parus caeruleus), le vautour fauve (Gyps fulvus) et le vautour moine (Aegypius monachus). En dernier lieu, les mammifères comme la loutre d'Europe (Lutra lutra), le renard roux (Vulpes vulpes), la fouine (Martes foina), la genette commune (Genetta genetta), le mulot sylvestre (Apodemus sylvaticus) et le chat sauvage (Felis silvestris).
